Sendo a atividade de água um parâmetro qualitativo, a sua determinação nos produtos como alimentos, cosméticos, fármacos, materiais, é muito importante.
Medindo-se a atividade de água pode-se predizer alguns fatos importantes como:
- Suscetibilidade microbiana
- Velocidade das reações de oxidação
- Reações de escurecimento não enzimáticas
- Atividade enzimática
- Migração da água em produtos com multi-fases
- Determinação do tipo de embalagem
- Tempo de vida de prateleira
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A umidade é muito conhecida nos laboratórios, e geralmente é calculada através da perda de peso por temperatura. Ou seja, pesa-se uma alíquota de amostra, coloca-a em estufa com alta temperatura para desidratar o material.
Após um certo período de tempo desidratando, pesa-se novamente a amostra "fria". Repete-se esse processo até não haver mais perda de peso, indicando que o material está completamente desidratado.
Para calcular a quantidade de água, subtrai-se o peso final da amostra desidratada do seu peso inicial e tem-se a quantidade de água evaporada que pode ser transformada em pocentagem.
A porcentagem de água, ou seja de umidade do material é importante para o cálculo da sua composição centesimal, por exemplo sem a umidade, quantos porcentos de proteína, carboidrato, lipídeos, etc., compõem o seu alimento. Ou quantos porcentos de polímeros, estearatos, lauril compõem seu cosmético.
Portanto a umidade é a medida quantitativa da água presente em um produto e esse valor é importante para cálculo em base seca e base úmida.
Por conter várias etapas, essa técnica é passível de erros e imprecisões.
Balanças com lâmpadas infravermelho, reduzem as etapas e tempo de análise.
Produtos com grandes quantidades de açúcares necessitam de desidratação a baixa temperatura e vácuo.
Outros métodos de determinação de umidade utilizam solventes e são indicados para produtos com baixo percentual de umidade.
A porcentagem de umidade não é indicativa da suscetibilidade microbiana, nem predição da velocidade das reações físico-químicas.
